时至今日，业内普遍认为视频安防监控系统已经发展到第三代。但其发展历史却经历了一个过程。
第一代视频安防监控系统是以VCR为代表的传统视频安防监控系统，主要由模拟摄像机、同轴电缆、模拟视频切换矩阵、模拟监视器、模拟录像设备和磁带等构成。第一代系统存在很多明显的缺点，例如维护工作繁琐、无法进行远程访问、无法与其他安防系统(如门禁系统、周界防护等)有效集成、录像质量将会随着时间的推移下降、存储成本高等。尽管如此，在IT技术和网络技术不是非常发达的年代， 众多的用户仍然非常积极的采用这类系统，主要原因是当时建立一个数字化系统的花费非常高。
在上世纪90年代中期，以DVR为代表的第二代视频安防监控系统出现在视频安防监控市场上。DVR使用户可以将模拟的视频信号进行数字化，并存储在电脑硬盘里面而不是磁带上。数字化的储存大大提高了用户对录像信息的处理能力，用户可以通过DVR来控制摄像机，从而实现视频移动侦测功能，此外对于报警事件以及事前/事后报警信息的搜索也变得异常简单。第二代视频安防监控系统进入市场后的销量增长很快，特别是在1996至1998年间出现了爆发式的增长，到2000年DVR的市场销售额已经达到了10亿美元。
完全网络化的视频系统
进入二十一世纪后，随着网络技术的发展，DVR系统又进一步发展成为具有网络功能的NVR系统。与DVR系统相比，NVR系统不但实现了视频信息的数字化存储，还实现了视频档案信息的数字化传播，即NVR可以直接接入到IP网络中，从而使存储下来的视频信息可以通过网络方便的进行共享，这就是我们现在说的网络摄像机和网络视频服务器组成的系统。总体上来说，DVR和NVR系统均属于第二代，是部分数字化的视频安防监控系统。
第三代视频安防监控系统就是目前正在蓬勃发展的网络化视频安防监控系统，又称为IP视频安防监控系统，它最早出现于本世纪初。网络化视频安防监控系统从一开始就是针对在网络环境下使用而设计的，因此它克服了DVR/NVR无法通过网络获取视频信息的缺点，用户可以通过网络中的任何一台电脑来观看、录制和管理实时的视频信息。网络视频安防监控系统的销售额从2002年开始加速上升，其增长的势头和多年前DVR销售增长情况非常相似，短短几年的时间内，网络视频安防监控系统市场的销售额已经由2002年的不到1亿美元增长到2005年的2.21亿美元。预计到2010年，网络视频的市场销售额将达到11.8亿美元（以上指的是全球的市场量，下同）。
虽然从销售总量上看，网络视频监视还远远落后于传统视频安防监控系统产品(2005年市场销售额约50亿美元，2010年预计达86亿美元)，但是从市场利润和上升空间上来看，网络视频产品的潜力却远远超出传统视频安防监控产品。据有关调研机构的预测，2005年至2010年，传统视频安防监控系统产品销售额的年增长率仅有10％左右，并且市场容量将可能在2008年达到饱和；而同期网络视频产品销售额的年增长率将达到40％左右，即便是到2010年仍然有上涨的空间。到2010年，基于IP的数字化监视系统将取代模拟视频安防监控系统系统，而成为视频安防监控市场的主要构成部分。
一、数字化的优势
数字化视频安防监控系统的优势主要体现在以下几个方面：
1. 远程访问能力：用户可以在任何时间、任何地点访问实时的视频画面。
2. 便于集成原有和新建的应用系统：用户可以将网络摄像机按需求安装到任意的地点，并方便的与其他系统集成，从而进一步提升用户的使用价值；同时视频服务器能够将用户的模拟视频安防监控系统平滑过渡到基于IP的数字化解决方案，并同样能够实现与其他系统的集成。
3. 灵活扩展：按需对系统进行扩展，用户可以每次增加一台设备，或者一次增加上百台设备。
4. 经济实用：采用业内的统一开放标准，在提供高性能的同时，大大节省系统建设和维护费用。
5. 分布式智能：将智能集成到网络摄像机和视频服务器这些前端设备商，便于建设分布式系统，使用户可以按需对系统的智能进行合理部署。
6. 经过实践检验的成熟技术：网络化视频产品融合了传统视频技术和先进的IT技术，这些技术都是经过了长时间的实践检验的技术，并在今后很长一段时间内保持先进的地位，这一切都确保了用户投资的安全性。
二、产业的融合
在过去2到3年的时间里，视频安防监控市场中最大的变化就是网络技术在这个产业中的广泛应用。目前安防产业和IT产业正在加速相互融合的过程，特别是在视频安防监控系统应用领域。从市场特点上看，安防产业与IT产业有着显著的不同，下表对两者的特点做了一个简单的比较。
然而，网络技术的快速发展和普及使得越来越多的系统以越来越快的速度通过IP网络互联起来，由此所带来技术创新和产品创新也在不断的提高企业的工作效率、降低运营成本。在这样的背景下，用户对安防系统也有了更高的要求，他们希望视频监控、门禁、入侵检测、周界防护、消防、报警等系统能够像网络中的各种组件一样联动起来，实现“牵一发而动全身”的效果，从而大大提高对防护对象的保护程度，缩减响应时间，有效避免灾难的发生或降低灾难损失，这就要求固守传统已久的安防产业积极的采纳IT技术，通过网络实现各个子系统和组件的互联和连动。
对于IT产业来讲，经过多年的发展，技术更新速度越来越快，产品利润越来越低，尽管市场容量不断扩大，但是由于市场的开放程度非常高，因此供应商数量也成倍的增长，使得竞争十分激烈，又进一步降低了IT产品的利润，因此IT产业的供应商必须要寻找的新的利润增长点，而安防产业的高额利润无疑是一个巨大的诱惑。
两个产业的融合最终体现在IT技术在安防系统中的广泛应用，以及安防产品和IT产品在分销渠道上的融合。一些知名企业在产品策略上的变化也充分体现了这一趋势：模拟摄像机制造行业的一些知名厂商如Honeywell、Pelco、Aebell等已经推出了自主品牌的数字化视频监视设备，有些更是选择了知名的IT分销企业作为其中国区域的总代理，希望借助IT业强大的分销渠道来抢占中国市场。一些从未涉足安防市场的大型IT企业，例如IBM和Cisco，目前也已经参与到安防市场的竞争当中，其中IBM于去年进入了安防市场。