智能DVR是将智能处理算法加载在网络硬盘录像机(DVR)内，形成智能网络硬盘录像机。智能视频监控系统不仅可用于事后搜寻犯罪嫌疑人，而且可以预防与阻止灾难与犯罪事件的发生。
DVR拥有多路视频输入，其典型的有：4路、8路或16路，而且这些系统都已包含了原来的画面分割器和多路复用器的功能。使用网络数字硬盘录像机的模拟监控系统，是一个部分数字化的系统，该网络数字硬盘录像机配有用于网络连接的以太网接口。数字硬盘录像机技术的发展，是与计算机技术的发展密不可分的，其图像的处理就是一个大数据流的传输过程。在硬件方面，将受到计算机的计算速度、存储器的容量及动态分布、多CPU或计算机网络设计、数据总线、网络传输带宽的限制；在软件方面，也受到如数据总线流模式、数据块传输协议、数据压缩算法、模式识别算法等限制。
这种智能网络DVR将首先执行一些智能分析应用，它可嵌入的智能化功能除前述的智能网络摄像机的一些基本智能功能外，还可根据不同的高端应用分别嵌入一些复杂的智能功能；用于出入口控制与通道菅理的人体生物特征识别的面像、步态、声音等的检测、识别的智能功能；用于商业等用途的人数统计与人群注意力及拥堵等的检测、识别的智能功能等。然后，再将这些检测与识别的智能功能数据数字化、压缩并存储，并且将检测与识别的分析结果输出传输到监控中心，同时分发给授权的管理者，并自动跟踪与预/报警。
这种智能网络DVR系统，其首要的优势是数字化和压缩的过程都在本地完成，此时可通过已连入互联网的现有网络设备来传输智能数据，有效降低使用成本。基于DVR的数字化网络系统，突破了以往传统的数字硬盘录像机、模拟矩阵、摄像机等独霸天下的局面。在智能网络DVR系统中，由于新增加了上述一些智能功能的图像分析与识别、智能搜索引擎、智能寻像、多媒体指挥平台等高效实用的功能，使它作为一种独立的产品形态，己逐渐进入了人们的视野。
只需要进行基本的配置，就可以搜集到特定的智能信息，使管理者更容易决定分派哪些具体的工作。随着各机构希望能增强他们的视频系统，不同类型的分布式的智能应用可能会被组合到一起。显然，网络分布式智能拥有无限的扩展能力，未来的扩展实际上就如同搭积木一样简单。